후추, 왜 그렇게 비쌌을까? 후추가 금보다 비쌌던 이유

오늘날 마트가면 쉽게 구할 수 있는 후추. 하지만 몇 백년 전엔 후추 한 알이 금 한 알의 값이었다는 사실. 알고 계시나요?

오늘은 고대 유럽에서 후추가 비쌌던 이유를 말해볼까 합니다.

 

Q1. 후추는 왜 그렇게 귀한 향신료였나요?

후추는 열대 지역에서만 재배되는 식물이었습니다. 특히 4천 년 전에는 인도 남서부 말라바르 해안이 유일한 주요 산지였기 때문에, 유럽이나 중동 사람들에게는 ‘먼 이국의 신비한 식물’로 여겨졌습니다. 공급지는 제한적이고, 운송은 위험하고 길었기 때문에 자연히 가격이 높아질 수밖에 없었죠.

Q2. 후추 무역은 어떤 식으로 이루어졌나요?

인도에서 수확된 후추는 아라비아 상인들을 통해 중동 → 지중해 → 유럽으로 운반되었습니다. 당시에는 항로가 위험하고 육상 운송 비용이 매우 비쌌습니다. 아라비아 상인들은 후추를 ‘비밀의 향신료’처럼 취급하며 중간 유통 과정을 독점했고, 실제 생산지와 경로를 숨겨 유럽 상인들에게 몇 배의 이윤을 남겼습니다. 이런 독점 구조가 후추의 희소성과 가격 상승을 부추겼습니다.

Q3. 후추는 정말 ‘금보다 비쌌다’는 말이 사실인가요?

네, 실제로 중세 유럽에서는 후추 한 알이 금 한 알의 가치로 거래되었다는 기록이 남아 있습니다. 귀족들은 식탁에 후추를 얼마나 사용하는지가 곧 부의 상징이었고, 세금이나 지대(토지세)를 후추로 납부하는 경우도 있었습니다. 당시 로마 황제의 연회에서는 후추가 그야말로 “사치품 중의 사치품”이었죠.

Q4. 후추의 높은 가격은 역사적으로 어떤 결과를 가져왔나요?

유럽 각국은 후추 무역의 이익을 차지하기 위해 경쟁적으로 항로를 찾기 시작했습니다. 포르투갈의 바스코 다 가마가 인도로 항해한 것도 바로 이 후추 무역로 개척이 목적이었어요. 그 결과 대항해시대가 열리고, 후추는 단순한 향신료를 넘어 세계 무역과 식민지 개척의 불씨가 되었습니다.

Q5. 시간이 지나면서 후추 가격은 어떻게 변했나요?

17세기 이후 네덜란드와 영국의 동인도회사가 인도네시아 등지에서 후추 대량 재배에 성공하면서, 후추는 점차 대중화되었습니다. 항해 기술이 발전하고 식민지 농장이 늘어나면서 후추는 유럽 전역에 안정적으로 공급되기 시작했고, 드디어 ‘귀족의 향신료’에서 ‘대중의 조미료’로 자리 잡게 됩니다.

Q6. 오늘날에도 후추는 여전히 가치가 있나요?

물론입니다. 오늘날 후추는 전 세계에서 가장 많이 거래되는 향신료 중 하나로, ‘향신료의 왕’이라 불립니다. 비록 예전처럼 금값은 아니지만, 여전히 모든 요리의 기본이자 글로벌 무역의 상징으로 남아 있죠.

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후추의 높은 가격은 단순한 시장 논리가 아니라, 인류의 탐험심과 미식의 역사를 함께 움직인 결과였습니다. 오늘 식탁 위의 작은 후추 한 알에도, 바다를 건너 세상을 바꾼 거대한 이야기가 숨어 있답니다.

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